우리나라 암 환자 중 가장 많은 암은 갑상선암입니다. 갑상선암은 암 환자의
21.8%를 차지 할 정도로 많은 암입니다. 건강검진에서 혹이나 결절이 발견되는
경우도 많고 과잉 진료와 수술로 논란의 중심에 있기도 한 암입니다. 과연
갑상선에 생긴 혹이나 결절은 암일까요. 오늘 명의에서는 결절과 혹, 암의 구별법과
차이와 그리고 적절한 치료법에 대해서 유방갑상선외과 전문의 송정윤 교수와 함께
알아보는 시간을 마련했습니다
갑상선에 결절이 있다면 먼저 양성인지 악성인지 구분을 해야 합니다. 가장 좋은
방법은 초음파와 세침흡인검사입니다. 검사에서 갑상선 혹이 양성이라 진단되면
정기적으로 추적관찰을 해야 합니다. 과거에는 예방 차원에서 갑상선 호르몬제를
복용했지만 혹의 크기나 질병의 예후는 큰 차이가 없어 최근에는 호르몬제를 복용
하지 않는 경우가 많습니다.
양성 혹의 크기가 커서 겉으로 티가 나거나 결절이 기도나 식도를 눌러 숨을 쉬는
데 어려움이 있거나 음식물을 삼키기 어려워지는 등 증상이 있을 때 치료를 고려할
수 있습니다. 하지만 반드시 치료를 해야 하는 경우가 있습니다. 결절의 크기가 4cm
이상이거나 결절의 종류가 “여포종양”일 때는 갑상선 한쪽을 절제하는 수술을 해야
합니다. 양성 결절이라도 4cm 이상이면 그 안에 암 조직이 숨어 있을 확률이 높아
떼어내야 합니다. 또 갑상선 여포종양은 검사만으로 양성인지 악성인지 구분할 수
없고 25% 정도는 갑상선암으로 진단되기 때문에 수술을 해야 합니다.
결절이 암으로 되지 않지만 한번 결절이 생긴 사람은 결절이 또 생길 가능성이 있어
새로운 결절이 생겼는지, 미처 발견하지 못한 암은 아닌지 추적 관찰을 해야 합니다.
갑상성 기능 항진증 특징은 열과 에너지 대사가 많아져 심장박동이 빨라지고 더위를
많이 느끼며 땀이 많이 나거나 안구가 돌출되기도 합니다. 또한 화장실을 자주 가며
신경이 예민해지기도 합니다.
초음파 검사에서 갑상선 혹이 악성인 경우에는 미세석회라 불리는 하얀 점들이 혹 안에
있거나 위아래로 키가 큰 모양이거나, 별처럼 삐죽삐죽한 모양이 많습니다. 또한 초음파
정도가 주변보다 훨씬 떨어지고 경계가 불분명하며 어둡게 보이는 특징이 있습니다.
암으로 진단도면 치료 방법을 결정해야 합니다.
갑상선을 절제하는 방법과 최근에는 크기가 작은 갑상선암은 진행이 더디기 때문에
경우에 따라 경과관찰을 하는 방법이 있습니다.
■ 송정윤 교수/ 유방갑상선외과 전문의
강동 경희대병원 외과 교수