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이렇게 꼬막 채취선에서 하루 수확량은 5톤으로 채취한 꼬막을 선별장으로 옮기는 작업만 2시간 이상이 걸립니다.

이렇게 선별 작업을 마친 꼬막을 더욱 맛있게 먹을 수 있게 가공 공장으로 옮깁니다. 손질이 끝난 꼬막을 양념장에 무쳐 꼬막장을 만들고 있습니다. 손질한 꼬막은 뜨거운 물에 익혀 양념장과 버무리기 전 이물질을 완벽하게 골라야 합니다.

꼬막살에 붙은 작은 이물질까지 찾아내기 위해 눈이 아플 정도로 여러 번 살펴야 합니다. 이물질을 완벽하게 제거하면 양념장에 다진 채소를 넣어 버무려야 합니다. 꼬막장 공장은 꼬막 손질부터 포장까지 모두 수작업으로 이루어지고 있습니다.

겨울은 1년 동안 지어온 바다 농사를 수확하는 시기입니다. 4월에 어린 가리비를 채통망에 넣어 바닷속에서 키워낸 뒤 10월부터 수확을 하게 됩니다.

가리비는 추울수록 살이 차올라 육질이 단단해지고 더욱 맛있게 먹을 수 있습니다. 수확한 가리비는 바다 위에 설치하 바지선에서 선별과 세척 작업을 하게 됩니다.

무거운 채통망을 옮기고 쉴 시간 없이 선별 세척 작업을 하다 보면 추운 영하의 날씨에도 작업자들은 땀을 흘릴 정도입니다.

겨울 바다의 맹추위를 견디며 수심 300m 아래 있던 그물을 끌어 올리면 그물에 잡힌 대게를 빼는 작업을 해야 합니다. 그물에서 대게를 빼 낼 때 다리가 떨어지거나 상처가 나지 않게 조심스럽게 해야 합니다.

대게 다리가 두 개 이상 떨어지면 상품 가치가 떨어지기 때문이고 그물에 잡힌 대게를 모두 가져 갈 수 있는 것이 아닙니다. 대게 개체 수를 보호하기 위해서 몸통 길이 9cm 이하인 것과 암컷은 다시 방생을 해야 합니다.

양망이 끝나면 다시 투망 작업이 이어집니다. 이때 발에 그물이 엉키면 사람이 다칠 수 있기 때문에 항상 긴장 속에 투망 작업을 해야 합니다. 겨울 바다위에서 이뤄지는 대게 조업, 과연 작업자들은 만선의 꿈을 이룰 수 있을까요?

매일 바다 사정이 좋지 않으니 생선이 많이 잡힐 때 말려 놓고 파는 화분에 길러 먹는 등 이젠 무인도에 사는 노하우가 생겼습니다. 외로운 무인도 생활에 경한 씨의 버팀목은 반려견 “바다”입니다.

하지만 “바다”는 이웃 섬에 살고 있는 남편 “뭉치”에 대한 그리움 때문에 심기가 좋지 않습니다. 드디어 소조도와 대조도 사이에 물길이 열리고 대조도로 향하는 경한 씨와 바다. 혼자 살아도 외롭지 않은 섬 사나이 경한 씨와 그의 인생 단짝인 “바다”가 살고 있는 소조도를 찾아가 봅니다.

처음 일을 시작한 가게에서 싹싹하고 일머리가 좋아 사장님의 도움으로 일찍 자신의 포장마차를 시작하게 되었습니다. 멍게 손질하는 것도 서툴고 만취 손님으로 경찰서에 가는 일이 많았지만 단골손님이 늘어나는 것만으로 즐거웠습니다.

그렇게 자리를 잡아 민속주점, 호프집 등 사업을 확장하며 꿈은 현실이 되었습니다. 그렇게 모든 것이 순조롭게 진행 되는 시절, 하지만 그의 몸은 점점 망가지고 있었습니다.

오랫동안 낮보다 밤에 일하고 잦은 음즈로 몸의 면역력이 거의 무너져 있었던 것입니다. 대상포진이 계속 반복되고 결국 실명 위기까지 찾아왔습니다. 할 수 없이 모든 사업을 접고 고향에서 몇 달을 지낸 자연인.

 

고향 산에서 점점 몸이 좋아지는 것을 알게 되었고 낮에는 바위 위에서 잠을 자고 산을 타고 비박을 하며 깊은 산 속을 꿈꾸게 되었고 그렇게 새로운 삶을 살게 된 곳이 바로 산이었습니다.

 

자연인은 “나는 자연인이다”를 보고 배운 것들로 자신마의 자연을 꾸몄습니다. 몸이 아팠던 시절이 무색할 정도로 그의 무기인 미모와 함께 건강을 되찾은 자연인 신동만 씨를 만나 봅니다.